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保羅為何要寫一封這麼長的信，給他不曾建立，也從未造訪過的教會？大衛‧鮑森這位解經家相信，答案與這間教會的歷史有關；整個教會正面臨前所未有的危機，隨時可能分裂成兩派。羅馬教會原本都是猶太人(徒二 10-11)，外邦人很快就受到吸引而加入。當革老丟驅逐所有在羅馬的猶太人時(徒十八2)，羅馬教會就只剩下外邦人。猶太人不在期間，興起一種教導，就是今日我們所知的「替代神學」，是說神已棄絕猶太人，轉而以基督教的教會成為祂在地上的選民；今日這個觀點仍十分普遍。
保羅對此問題仔細的辯證與答覆，在在顯示出，猶太人與外邦人在信仰上所有的共通點，無論是罪與救恩，或肉體與聖靈等方面。他以這樣的基礎來寫第九至十一章(分歧一直不是他信中的主題)，並作為他的信不可或缺的部分。他也指出，當尼祿允許猶太人重返羅馬時，在羅馬的外邦信徒(十一18、20、25)卻冷淡以對，這是一種不該有的傲慢；他並對此提出三個挑戰，使整個論證來到最高潮。
這是打開此封信的「鑰匙」，從嚴肅警告信徒需提防於救恩失落(十一20-22)，到仔細提點我們，如何面對「易起紛爭的事情」，像飲食及守節期之類的(十四1~十五13)。結尾，則有許多次吩咐，要彼此以「聖潔的親吻」(十六16)來問安。不過，保羅這一切的勸導都很實用，因為是堅穩地植根於他健全的「福音」神學。