在年輕的成長歷程中，我是一位內向、害羞、不善溝通、多愁善感、常鑽牛角尖的問題人物。這情況並不會隨著年紀的增長而改善（人是都會長大，但不見得會成熟）。記得我在念博士班的時候在大學兼課教書，號稱「三板一圓」先生，眼睛只會看天花板、地板、黑板，身體不會超過以麥克風線為半徑畫的圓型區域，其刻板單調可見一斑。我曾經使用多種心理學的技術來改善自己的問題，但對自己而言，成效都和吃廟裡的香灰差不多。直到後來我開始接觸幽默，並將笑話當成我的研究主題。漸漸地，老婆、學生、朋友等人開始發現我不知不覺中變得較為樂觀、開朗、活潑，朋友及學生也覺得自己變得較健康，更有趣，也更會耍寶了。

所以如果您是那種天賦異秉、自然散發幽默光茫的人，那恭喜您，因為您不必花心思去研究幽默了（倒是別人該來研究您）。但如果您像我一樣得了「先天幽默缺乏症候群」(AHDS)，那麼研究幽默、應用幽默以及創造幽默將是您絕對不會後悔的投資。

要了解及提昇幽默的能力，Allen Klein這本The Healing Power of Humor將是讀者很適當的選擇，這本書在美國長期高居暢銷書，它是我畢生見過所有幽默書籍中（聽起來很嚇人，其實只有數十本罷了），能將幽默理論及實務結合最完美的一本書。

在本書的第一部分，Allen Klein介紹了幽默對人的助益。心理學在這方面的研究成果也是最為豐富。就像我常說的：「小心，幽默會危及您的疾病、毀掉您的煩惱。」首先，幽默對生理、心理健康會有正向的幫助，在許多的心理學研究中均指出，幽默在應付生活中的巨變或重大壓力時非常有效。「笑」雖然無法直接解決問題，但是它能讓你發現新的途徑以面對問題，在關鍵時刻，讓人不會鑽牛角尖。所以有人建議：「如果你無法解決一個問題，那你最好先嘲笑它！」而幽默的高手更能夠了解人生必然有痛苦或悲哀，並不會抗拒或逃避，反而更能灑脫地面對。

舉例來說，羅斯福還未當上美國總統之前，家中遭竊，朋友寫信安慰他。但羅斯福用幽默的心態看這件事，回信說：「謝謝你的來信，我現在心中很平靜，因為：第一、竊賊只偷去我的財物，並沒有傷害我的生命。第二、竊賊只偷走部分的東西，而非全部。第三、最值得慶幸的是：做賊的是他，而不是我。」這是多麼豁達的人生呀！

笑和幽默也是社會行為與人際關係的潤滑劑。它可以拉近人際間的距離、消弭人際間的衝突、降低緊張的氣氛。在緊張的衝突情境中，一個具有幽默性格的人並不會感到膽怯，並且可以心平氣和地去面對。幽默的觀點能讓你在相同的情境中從不同的角度去看事件，重新解讀衝突的意義。以前德國大詩人海涅是猶太人，常常遭到無理攻擊。有一次晚會上，一個旅行家對他說：「我發現一個小島真是人間仙境，這個島上沒有半個猶太人和驢子！」海涅當然知道這是在暗諷他，但他既不生氣，也不會打人，也不會自卑的逃走。相反地，海涅不動聲色地說：「看來，只有你我一起去那個島上，才會彌補這個缺陷！」一陣可能引發衝突的危機就這樣活生生的被幽默化解掉了。

如果這本書只是告訴我們幽默有多重要，我想也不會在美國高居暢銷書的之林──畢究讀者的眼睛是雪亮的，而錢包卻是有限的。個人覺得這本書最精彩的地方在第二部份，在那兒作者提出了十四個使用幽默通過痛苦試煉的點子，並要讀者將其視為每天務必服用的晨間維他命H－Humor（原來作者是有做過市場分析的，所以才知曉台灣人是最會吃維他命的民族）。這十四個技巧並不是要您每天背一個笑話這麼膚淺的活動，而是要您澈底了悟生命的真諦，用喜樂自在的心態來轉換十之八九出現的人生苦痛。就像有一位喜戲演員曾說：「我使人發笑，真正的目地是要讓他更嚴肅的看待人生。」

本書中所使用的技巧，我就常使用在日常生活中，也獲得了不錯的效果。例如，人的心情常受到比較對象而改變，我喜歡的一句話是：「我曾因為沒有鞋穿而哭泣，直到我遇見一位沒有腳的人。」有些人之所以鑽牛角尖，就是因為不了解自己的問題是源自於參照點的不同。我發現下面這一封某大學住宿女生的「告父母書」，就比輔導上的面質、挑戰等方法更能使人頓悟：（在書中也有提到類似的故事，但下面是修改過的威力加強無敵霹靂版）

親愛的爸媽：

抱歉很久沒給你們寫信，希望你們原諒。在你們繼續往下看之前，不妨先坐下，喝杯熱茶，並且深呼吸。

上個月宿舍起火，我從窗戶往下跳，結果好像有點腦震盪，不過，現在已經好了，而我之所以能好得這麼快，全都得感謝學校宿舍守衛老林的細心照料。

那晚起火就是老林冒著生命危險把我從大火中救出來的。打從那天起，我們便墜入愛河，住在一起了。我們還打算在近期內結婚，雖然日子還沒選定，但我想應該快了，最起碼，得在我肚子突出來之前。是的，我懷孕了。我知道你們一定很替我高興，同時也深深為即將成為祖父母而雀躍。

其實，如果不是因為在婚前健康檢查時，醫生證實老林得了性病的話，我們可能早就結婚了。醫生說，我也被老林傳染了，可是他保證，這絕對不會影響到胎兒。儘管老林年紀很大，又沒讀過什麼書，不過我想以你們的寬容和慈愛，一定能夠很快接納他的。 愛你們的女兒 小玉

P.S.其實，宿舍並沒有起火，我也沒腦震盪。當然，懷孕，老林也都是虛構的。只是這 學期的統計及微積分我雙雙被當，希望你們能以寬容的心看待這件事情。

大多數人看過這個封信後，都覺得小玉的父母親一定不會覺得兩門科目被當有什麼了不起的，為什麼呢？因為，他們轉換了看世界的觀點，改變了比較的參考點了。

此外，就像書中介紹的方法，有時候使用新奇有趣的方式來看待一個習慣的事物，不勞服用「養X丸」，人生就會由黑白變成彩色的。

舉例來說，我退伍後就被強制規定得自願幫兒子洗澡，我兒子很頑皮，每次洗澡都要玩很久，剛開始時還覺得很好玩，但日子一久，尤其是當自己還有工作未完成時，就難免會開始催促他，自己也會變得急燥。有一天，猛然發覺：為兒子洗澡已經變成一種工作與責任了，怎麼辨呢？沒關係，小朋友不要怕，叔叔有練過......乾坤──不，是思考大挪移。

我突然想起有次隨家人去南投某禪寺浴佛，三步一跪，九步一拜，到了寺廟，就為了用一瓢水灑在一尊小佛像上。這時靈機一動，心想：「為什麼我不天天在家浴佛呢？」。心念一轉，每天為兒子洗澡時，就懷抱著虔誠恭敬的心，不慌不忙的為小佛（兒子）浴佛，我要浴多少就有多少。頓時覺得自己心平氣和，再也不會急燥。而且每次幫兒子洗過澡，照鏡子時都睜不開眼──因為頭後面金光閃閃，瑞氣千條。

書本的第三部分提到如何以幽默來面對病痛與死亡，這是全書最為嚴肅的部分。在這個部分作者建議讀者在創傷中尋找歡笑，用幽默的態度來看待死亡。這雖然是健康豁達的心態，但在東方社會中，讀者若想學書中的方法，在親人死亡後耍個寶使氣氛輕鬆起來，可就得多加的謹慎，畢究幽默的感受是有文化差異的，做得過火的話，可能會讓人覺得對死者不夠尊重。如果你敢在黑道大哥的喪禮上開玩笑，下星期就等著自己當喪禮的主角吧！當然，如果是您自己生病，開開玩笑使家人不要過於緊張，應該也不會有人反對吧。

看過全書，個人以為唯一的遺憾是，書中提到的幽默名人軼事絕大多數為歐美人士，除了邱吉爾、林肯等人外，有些讀者看了這些人名，大概不會比「張三」、「李四」更有意義，因此讀起來難免缺乏熟悉感。此外，有些文字類的幽默，是根基於英文的雙關義涵，翻譯後雖然加了譯註，讀者恐仍難以了解其幽默之處（所以會有點冷）。關於這點，可能就只有期待各位華人社會的幽默研究者多加油了──什麼？你說我也是華人社會的幽默研究者，是的，對不起，我也會加油的。