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「以色列人出埃及地後，第二年二月初一日，耶和華……曉諭摩西說，『你要按以色列全會眾的家室、宗族、人名的數目計算所有的男丁。』」（民數記一章1-2節）
經文點出了整卷民數記說的就是這件事。民數記，就是數民記，數點神的子民。為什麼數點？神數點以色列民做什麼？用個簡單的說法，民數記的主題就是：自稱為耶和華的神來數點祂的子民，為要得著一個全備的軍隊，帶領他們一路經過四十二站口，至終結束於祂在憐憫理的祝福。
上述的這段話也正好成為本書的四個分輯：
輯一，耶和華神。
輯二，全備的軍隊。
輯三，四十二站口。
輯四，神在憐憫裡的祝福。
這段數典的過程絕不是一天完成的，在其中的許多細節，豐富得足以擺開一場日日夜夜的宴席。